Varför innovation behöver stress

Stress är ett centralt koncept i innovation. Stress kan vara en kraft som, för levande ting, är stärkande. ”Det som inte dödar härdar” heter det ofta på svenska. Men engelskans ”what doesn’t kill you makes you stronger” ger antagligen en mer korrekt bild av stress. För det som är levande, och det som är komplext, blir faktiskt bättre genom att det utsätts för stress. Det inte bara härdas, utan kommer tillbaka starkare efter att ha blivit utsatt för stress.

"Anti-fragility is beyond resilience or robustness. The resilient resists shocks and stays the same; the antifragile gets better"
Nassim Nicholas Taleb

Det klassiska exemplet, som många känner igen från idrottslektionerna, är att muskler bryts ner under träning. Uppbyggnaden av muskler sker efter träningen som en respons på nedbrytningen. Den nedbrytande träningen är en form av stress för musklerna som leder till ökad styra. Och det är till och med så att musklerna kräver stress och påfrestning för att fungera på lång sikt. 

Stress som faktor i innovation

Det gör stress till en underskattad faktor i innovationsarbetet. Men låt oss få en sak ur vägen först: För levande ting så finns det såklart något som heter för mycket stress. Precis som muskler som utsätts för alltför mycket stress går sönder, så kan också människor som utsätts för överdriven stress gå sönder. Men det betyder inte att stress är dåligt, utan det är en fråga om mängden stress. Men innovation framställs ibland som något som bör ske med silkesvantar på, i vadderade trygga rum där vi frenetiskt försöker undvika alla typer av stressande faktorer.

Vi strävar mot psykologiskt trygga team som upplever harmoni och en icke-stressig samvaro för att de ska ”våga vara innovativa”. Och det är inget fel med psykologiskt trygga team i sig, men om det leder till att att alltför mycket stress elimineras så försvinner också förmågan till innovation. För strategiskt arbete och innovation behöver stress, påfrestning och belastning. ”Nöden är uppfinningarnas moder” sägs det, och det finns något i det. Därför behöver vi vara försiktiga med att göra tillvaron alltför glättig, väldesignad och icke-skavig. Innovation kräver stress.

Stress som kommunikation

Ibland kan det vara värdefullt att försöka se på stress som en relation, som ett systems sätt att kommunicera med omgivningen. För det belyser riskerna med att stänga ute stressen, eftersom vi då också stänger ute signalerna från kontexten eller situationen. Och när det kommer till innovationsarbete i komplexa sammanhang så är förmågan att förstå och agera utifrån situationen centralt.

Organisationer attraheras ständigt mot arbetssätt som utestänger situationen, och dess kontextrika stökighet. Det är samma sak med stress. Stress är kommunikation, det är signaler och det är relationer. Nyttja det i innovationsarbetet!
Johan Axelsson
Researcher & Designer

Det här är ett av de vanligaste misstagen som organsiationer gör i innovationsarbetet. Verkligheten, vardagen eller kontexten utestängs från processer, arbetssätt och modeller. Det påstås att den skrymmande vardagen kommer i vägen för innovation och utveckling. Det påstås att människor behöver vara frikopplade, icke-stressade och okättjade för att kunna drömma, visualisera och beskriva framtiden. Men problemet med det är att så snart något ska verkställas så kommer stressen, för stressen finns i vardagen. Stressen finns i situationen. Och den finns i kontexten. Och innovationsarbete behöver stress, för att vara värdefullt i verkligheten. Så utgå från den stressiga osäkerheten i situationen, och låt den göra det nya som uppstår starkare och starkare. För om du öppnar för stress i innovationsarbetet så får du signaler och kontext-specificitet på köpet. Två egenskaper som kraftigt ökar förutsättningarna för innovativa produkter och tjänster att uppstå.

Att facilitera stress i innovationsprogram

En av de svåraste sakerna med att komma utifrån och arbeta som innovationskonsult, eller som intern verksamhetsutvecklare, är att stress ofta faciliteras bort. Ofta på grund av att det upplevs som ovant, icke-produktivt och blockerande. 

Det här beror antagligen på att vi ofta har en linjär syn på innovation, där stress blockerar fri lejd i riktning mot ett mål eller vision. Men med en icke-linjär innovation syn på innovation blir stress något värdefullt. För det hjälper oss att göra de där abduktiva tankehoppen eller slutsatserna som inte är planerade. När vi tänker tillbaka på de klassiska innovationerna så har de ofta egenskapen av att inte vara linjära så tillvida att de inte har följt en utvecklingsplan eller en strategi. Utan de uppstår, abluktivt, genom interaktioner som inte hade för avsikt att skapa dem. Det är just den typen av logik som stress tenderar att trigga. Ett mönster som också återfinns i evolutionär utveckling.

På Välva är stress ett verktyg som vi nyttjar i de fall vi upplever att innovationsarbetet är alltför bortkopplat från kontexten eller situationen. Då kan stress möjliggöra att arbeta i många parallella små steg som är okej att misslyckas med, vilket är den bästa vägen framåt i komplexitet. För innovation i komplexa system handlar om att låta osäkerheten och slumpmässigheten arbeta till din fördel, och det är just det som stress bistår med. Ibland kan Estuarine Mapping tydliggöra på vilka sätt du kan introducera finkornig stress..

Stress aktiverar innovativt tänkande

Oavsett om vi tänker på mänsklig kognition genom Kahnemans system 1 och system 2 eller utifrån novelty receptive processing så kan stress göra att människor hajar till, de vaknar till, och de börjar spendera energi på att kognitivt förstå situationen för att kunna agera bättre i den. Stress är på så vis en form källa till ökad närvaro. Som vi kan använda för att få människor att skanna av en situation bättre.

Det känner du säkert igen. I väldigt stressiga situationer upplever människor ofta hypernärvaro. Ibland så pass att uppenbara möjligheter missas, vilket är den negativa aspekten av stress. 

Avslutningsvis, om du som förändringsledare vill introducera en sund mängd stress i arbetet med utveckling och innovation i komplexa system så finns det en sak som vi ofta gör: Arbeta med verksamhetens vardag. För där bor det stress. Där finns problemen som är svåra, ovana, skakiga och stressande, vilket kan få människor att aktivera nya typer av tänkande. Dessutom har det fördelen av att också lösa reella och angelägna problem i vardagen, samtidigt som du förändrar organisationens disposition för att vara mer innovativa i framtiden. Vilket vi sannerligen behöver mer av i organisationer.

Avslutar med samma brasklapp som återkommit flera gånger. Skadlig stress som folk mår dåligt av är såklart inte det jag menar. Vardagen behöver i regel inte mer stress. Men utvecklingsprocesser och innovationsprogram verkar i regel må bra av det.